Jeff Osaka explica o transportador

Linnea Covington | 30 de novembro de 2022

Servir comida para clientes sentados através de uma esteira não é um conceito novo, especialmente quando se trata de sushi. Mas no Colorado, ninguém havia aperfeiçoado o estilo até que Jeff Osaka abriu o Sushi-Rama em 2015.

Inspirado por conceitos semelhantes em sua cidade natal, Los Angeles, e pela cultura japonesa que deu início a tudo, Osaka levou a ideia para sua casa adotiva em Denver, e agora está lançando seu quinto local do conceito, no qual os convidados puxam um prato de comida fora da correia transportadora e são carregados pela placa. A cor da placa indica o preço, que varia entre US$ 2 e US$ 4.

Cada prato tem dois ou três pedaços de rolo de sushi ou nigiri, e os convidados também podem pedir um menu se quiserem uma caixa de bento (US$ 16), tigela de chirashi (US$ 18) ou um pequeno lanche como edamame (US$ 5), sopa de missô (US$ 4) ou tentáculos de lula fritos (US$ 8). Ao todo, alguém poderia se sentar no balcão e comer sushi suficiente para uma refeição em 10 minutos, se quisesse.

Com Sushi-Rama, Osaka realmente atingiu um ponto ideal na cidade, e a popularidade de seu sushi de esteira continua. A Restaurant Hospitality conversou com o chef quando ele lançou seu último restaurante em Broomfield, Colorado, um subúrbio ao norte de Denver.

Como surgiu o conceito Sushi-Rama?

Meu parceiro de negócios, Ken Wolf, costumava vir ao meu restaurante Twelve cerca de uma vez por semana, sentar no bar e conversar. Eu disse que íamos fechar o Twelve, já que não estava bombando, ficava em um bairro transitório e nunca conseguíamos clientes regulares. Eu disse que queria abrir uma loja de ramen e conversamos sobre ramen e, como ele viaja muito, estava em Londres e tinha acabado de ver muito sushi de esteira. Ele disse, vamos tentar isso aqui também. Abrimos o Osaka Ramen em maio de 2015. Abrimos o Sushi-Rama em dezembro de 2015.

O que motivou a expansão?

O primeiro foi muito bem, então Ken disse, vamos duplicar. Começamos a vasculhar a área e fomos para o norte até Fort Collins e para o sul até Colorado Springs. Abrimos o Denver Tech Center [no sudeste de Denver], depois abrimos um em Lone Tree [um subúrbio ao sul], depois o local dos Fitzsimons [no subúrbio leste de Aurora].

Por que você acha que o Sushi-Rama teve sucesso suficiente no Colorado para abrir cinco locais?

Ninguém realmente fez isso, ou eles fizeram, mas não com sucesso, aqui. Ele atinge as três ou quatro principais [categorias de restaurantes] de pizza, hambúrgueres, sushi e tacos. Sushi é agora uma espécie de mainstream. Além disso, tenho experiência em sushi. Eu poderia ter feito qualquer um dos outros conceitos, mas também começamos com Jesus Silva em nossa equipe no Osaka Ramen, e sua especialidade era sushi. Ele me ajudou a abrir e agora Shaun Motoda é o chef executivo do Sushi-Rama.

Por que o conceito de sushi de esteira rolante funcionou tão bem para o seu restaurante e não para outros em Denver?

Acho que tem muito a ver com a qualidade do tipo de ambiente em que estamos inseridos. Considero-nos fast-casual; você pode entrar e sair em 10 minutos, se quiser. Mas está tudo na qualidade, estamos obtendo peixes da mesma qualidade que o Sushi Den e o Sushi Sasa [dois restaurantes de sushi sofisticados em Denver], estamos apenas colocando em um rolo ou nigiri e em um cinto.

Também compramos arroz muito bom, provavelmente 75% do que você come em sushi. Estamos pegando coisas dos mesmos lugares que os outros caras, e tenho uma boa receita para o vinagre. Não é muito doce, evitamos o açúcar, e tem um bom sabor a vinagre e um bom sal. Acho que fazemos um bom trabalho.

Parece uma maneira cara de administrar um local casual rápido.

Os custos são um pouco mais altos do que se fôssemos buscar ingredientes em outro lugar, mas acho que é isso que nos ajuda com clientes fiéis e valor. O mesmo com mão de obra: quanto mais ocupado você estiver, mais venderá. E isso ajuda no nosso poder de compra: se você está comprando para quatro lojas, pode conseguir bons negócios no atacado. Agora compramos arroz por palete em vez de alguns sacos para cada loja.