O MCC está obsoleto?

Esta história é dos arquivos do Texas Monthly. Deixamos como foi publicado originalmente, sem atualização, para manter um registro histórico claro. Leia mais aqui sobre nosso projeto de digitalização de arquivos.

A maior parte da pesquisa feita pela Microelectronics and Computer Technology Corporation, mais conhecida como MCC, ocorre em um prédio pálido e acinzentado na encosta de uma colina no norte de Austin. A estrutura olha impassivelmente para os passageiros que viajam no MoPac, mas, ao mesmo tempo, assumiu o molde de um símbolo caído: em pouco mais de uma década, o MCC caiu das alturas de sua promessa inicial para um inglório quase fim .

Quando erguido pela primeira vez, no início dos anos oitenta, o edifício serviu como um símbolo de patriotismo, nacionalismo e segurança econômica. A MCC foi criada por uma coalizão de empresas americanas de computadores e semicondutores que juntaram seus limitados orçamentos de pesquisa para que pudessem trabalhar juntas no desenvolvimento de novas tecnologias. Seu esforço coletivo deveria bloquear a próspera indústria eletrônica japonesa, resgatar sua contraparte americana naufragada e, em virtude de sua localização, inaugurar outro boom no Texas. No entanto, a imagem não demorou muito para manchar. Depois de apenas alguns anos, o financiamento da MCC começou a secar, pois algumas empresas membros originais desistiram e outras reduziram sua participação. Em meados dos anos 1980, quando o clima de negócios de Austin entrou em crise, os residentes locais reclamaram sobre o potencial não realizado. No verão passado, um júri em um processo de segredos comerciais e difamação concedeu $ 26.750.000 em danos contra a MCC a um pequeno fabricante de chips chamado Staktek e seu fundador - o maior prêmio a um queixoso na história do Condado de Travis. Durante o julgamento, o conselheiro geral da MCC, Tom Kirkland, protestou que a sentença levaria o consórcio à falência. Logo após o processo, veio a turbulência administrativa: em uma última tentativa de salvar a organização, o conselho da MCC iniciou uma reavaliação radical de sua missão e, quando a poeira baixou, seu CEO, Craig Fields, havia partido.

MCC e Staktek resolveram sua disputa por um valor não revelado, evitando por enquanto a ameaça de que o consórcio fechará suas portas. A MCC também recrutou um novo CEO vigoroso, John McRary, que tem encantado funcionários e acionistas. "Alguém uma vez disse: 'Más notícias são mais interessantes do que boas notícias', e sempre foi assim", diz McRary em um sotaque da Carolina do Norte que deveria soar tão lento quanto melaço, mas não soa por causa de sua força e mente peripatética. "A verdadeira história da MCC é essa tentativa que estamos fazendo para redefinir a missão consorciada no mundo de hoje. É a história que está me preocupando, cento e oitenta por cento do meu tempo. Não encontrei nada que você não pudesse consertar." Seu entusiasmo é contagiante. "Ele é a melhor esperança que eles têm", diz o consultor de negócios de Austin, R. Miller Hicks, que já foi conselheiro da MCC. "Ele tem um bom histórico técnico, mas também tem a capacidade de conversar cara a cara com os diretores executivos e deu vida à situação moral dos funcionários lá fora."

Ainda assim, o momento em que o edifício na colina no norte de Austin pode representar algum triunfo brilhante parece elusivo. O MCC deveria representar um revigoramento da economia nacional, mas, em vez disso, passou a simbolizar as tremendas dificuldades da pesquisa colaborativa. Em um país inflexivelmente focado no próximo trimestre, qualquer tipo de pesquisa e desenvolvimento de longo prazo é sempre uma aposta. A indústria de informática, em particular, se reinventa a cada seis meses. As empresas de computadores dos Estados Unidos não se acovardam mais diante de um rolo compressor japonês, mas, dada a velocidade cada vez maior com que os produtos vêm e vão, tornou-se cada vez mais arriscado dedicar fundos a pesquisas de longo prazo. Se os consórcios em geral funcionarão bem no novo ambiente é uma questão em aberto - uma questão muito importante para os líderes do setor. Se McRary prova ser o salvador de que a MCC precisa desesperadamente, pode determinar a resposta.