França forte

PARIS, 9 Jun (Reuters) - Os compradores franceses devem pagar menos por seus alimentos a partir do próximo mês, disse o ministro das Finanças, Bruno Le Maire, nesta sexta-feira, depois de garantir uma promessa de 75 grandes empresas de alimentos, incluindo a Unilever (ULVR.L) para reduzir os preços em centenas de produtos.

As empresas, que juntas produzem 80% do que os franceses comem, podem enfrentar sanções financeiras se não seguirem adiante, disse Le Maire.

O governo está furioso com o fato de os preços nos supermercados terem atingido níveis recordes nos últimos meses, embora os custos de muitas matérias-primas usadas pelos produtores de alimentos estejam caindo.

O ministro das Finanças já ameaçou recuperar o que descreveu como lucros "indevidos" de empresas de alimentos com impostos especiais se elas não repassassem seus próprios custos mais baixos aos consumidores que já lutam com altas contas de energia.

"A partir de julho, os preços de certos produtos cairão", disse Le Maire à BFM TV na sexta-feira, depois de se encontrar com representantes da indústria alimentícia no dia anterior.

"Haverá verificações e haverá sanções para quem não cumprir as regras."

Le Maire disse que massas, aves e óleos vegetais estão entre os produtos cujos preços serão reduzidos. Os custos de carne bovina, suína e leite não serão afetados pela mudança, disse ele.

Embora o ritmo de aumento dos preços dos alimentos tenha diminuído na zona do euro, é o principal fator que mantém a inflação alta. O Banco Central Europeu, que deve aumentar as taxas de juros novamente na próxima semana, embora o crescimento esteja muito fraco, disse que as altas margens de lucro das empresas também são um risco de inflação.

A inflação da zona do euro caiu mais do que o esperado em maio, mas ainda é mais de três vezes a meta de 2% do BCE.

Os altos preços dos alimentos são uma preocupação para os governos europeus, da Grã-Bretanha à Itália, mas a França está entre os mais agressivos em reduzir os preços. Na Hungria, o primeiro-ministro Viktor Orban impôs cortes obrigatórios de preços em alguns alimentos básicos.

Redes de supermercados em toda a Europa dizem que os compradores estão votando com os pés e optando por alternativas mais baratas de marca própria para produtos alimentícios de marca.

[1/2] Um cliente faz compras em um supermercado em Nice, França, em 1º de março de 2023. REUTERS/Eric Gaillard/Foto de arquivo

O Carrefour da França tem um "botão anti-inflação" em seu site que mostra aos clientes alternativas mais baratas aos produtos, muitas vezes indicando mantimentos de marca própria.

De acordo com uma pesquisa da Euromonitor, 22% dos europeus disseram que planejam aumentar suas compras de produtos de marca própria em 2023, 5 pontos percentuais a mais que no ano passado.

Le Maire disse que se as empresas alimentícias não cumprirem sua promessa de cortar preços, ele poderia "nomeá-las e envergonhá-las" publicamente.

"Em um determinado número de produtos em que os preços no atacado caíram, então os preços (no varejo) terão que cair também, 2, 3, 5, talvez até 10%", disse ele, acrescentando que teria uma lista completa de produtos afetados na próxima semana.

A Unilever, fabricante da maionese Hellmann's e da sopa Knorr, disse que é uma das 75 empresas que o governo disse que deve reduzir os preços no próximo mês.

"Confirmamos nossa participação nas discussões em andamento com o Ministério da Economia e todas as partes interessadas, incluindo varejistas, para identificar as melhores ações para atender ao poder de compra dos franceses, neste contexto de alta inflação", disse um porta-voz da Unilever à Reuters.

A Grocer Auchan se recusou a comentar, enquanto Nestlé (NESN.S), Danone (DANO.PA), Kraft Heinz (KHC.O) e Pepsico (PEP.O) não fizeram comentários imediatos.

A inflação anual francesa esfriou mais do que o esperado em maio para seu nível mais baixo em um ano em 6,0%, com os aumentos nos preços de energia e alimentos moderados. Mas os preços dos alimentos ainda subiram 14% no mês passado.

Em março, houve um aumento recorde de quase 16% nos preços dos alimentos franceses depois que empresas de alimentos e grandes varejistas concordaram com um aumento médio de 10% nos preços, respondendo a um aumento nos custos de insumos após a invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022 e a salários mais altos.

Custos mais altos afetaram o apetite dos franceses amantes da comida, cujos gastos com comida, ajustados pela inflação, caíram para seu nível mais baixo desde março de 2009, segundo dados da agência de estatísticas INSEE.