Construindo uma infraestrutura de automação

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A menos que você opere uma nova fábrica de última geração, você provavelmente tem uma instalação com uma mistura de equipamentos antigos de processamento e embalagem com várias safras de rede e suporte de software de aplicativo - talvez várias áreas que exijam trabalho manual. Mas mesmo uma fábrica nova em folha hoje é uma instalação obsoleta de amanhã, eventualmente precisando de equipamentos e atualizações de software para mantê-la funcionando com o mínimo de tempo de inatividade, máxima eficiência e qualidade consistente do produto.

Para instalações mais antigas, saber onde e o que automatizar – quais devem ser suas prioridades – é importante para ajudá-lo a se manter competitivo agora e no futuro. Para quem tem novas plantas, nunca é tarde para planejar seus objetivos futuros. Neste artigo, consideramos como saber quando, onde e o que automatizar em uma instalação mais antiga. É claro que as respostas a essas perguntas não serão as mesmas para todas as plantas.

As principais motivações que levam os processadores de alimentos a automatizar suas operações incluem redução de mão de obra, maior eficiência de produção e melhor qualidade do produto, diz Ryan Beesley, CAP, gerente regional de engenharia – Kennewick, Concept Systems, Inc., um membro certificado da Associação de Integradores de Sistemas de Controle (CSIA). . Mas o aspecto trabalhista tem sido um problema especialmente agudo nos últimos dois anos.

"A pandemia do COVID-19 destacou os desafios relacionados ao trabalho no setor que não eram totalmente aparentes antes", diz Beesley. “Em resposta à pandemia, os processadores de alimentos tiveram que garantir que a população tivesse um fornecimento consistente de produtos enquanto enfrentavam um mercado de trabalho instável que poderia impactar sua força de trabalho em números significativos. tornou-se uma prioridade máxima. A pandemia também expôs vulnerabilidades nos processos existentes à medida que foram empurrados para além dos seus limites de capacidade. A escassez de mão-de-obra teve um impacto mais profundo nos sistemas de produção do que o previsto, levando muitos produtores a adotar soluções de automação rapidamente."

Linhas de produção adicionais podem aumentar a produção, mas a mão de obra continua sendo uma consideração importante em qualquer projeto. "Tínhamos um fabricante de alimentos que precisava de capacidade adicional significativa, levando à necessidade de projeto e instalação de linhas de produção adicionais", disse Alfredo Valadez, gerente de projetos da Burns & McDonnell para instalações globais. Essas linhas foram projetadas com a mais recente tecnologia automatizada que reduziu a mão de obra e aumentou a qualidade e, separadamente, adicionou proteção contra interrupções operacionais devido à escassez de mão de obra. Com menos pessoas necessárias para operar as linhas de produção, o risco de pessoas não comparecerem e causarem interrupções na produção foi reduzido.

De acordo com David Campbell, gerente de departamento da Burns & McDonnell para instalações globais, na instalação que Valadez acabou de descrever, enquanto a adição de novas linhas de produção aumentou a capacidade em 60%, um armazém de 40.000 paletes totalmente automatizado foi adicionado para aumentar a capacidade. A automatização do depósito resultou em uma redução de 50% no custo por caixa por meio da consolidação do armazenamento no local. O componente de automação também gerou uma redução de 40% no custo de mão de obra por caso e uma redução de 50% na manutenção devido à desativação de processos de automação obsoletos.

O depósito sempre foi uma área de mão-de-obra intensiva, com custos de distribuição aumentando e trabalhos cada vez mais difíceis de cumprir, além de as pessoas não estarem tão dispostas a trabalhar em ambientes frios, acrescenta Mark Livesay, vice-presidente de armazenamento automatizado do ESI Group. Maior demanda por produtos significa um aumento na capacidade de produção, o que impulsiona o crescimento do armazém. Com as restrições de local e terrenos cada vez mais caros – e muitas vezes não é viável realocar uma instalação de produção para outro local – faz sentido ir verticalmente por meio de uma instalação AS/RS. A automação está se tornando cada vez mais necessária para levar o produto até o cais para transporte até o consumidor. O encolhimento do produto é praticamente eliminado com a automação AS/RS, pois o inventário é 100% preciso e rastreável.