Como um tweet estúpido explodiu a vida de Justine Sacco

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Por Jon Ronson

Enquanto fazia a longa viagem de Nova York à África do Sul para visitar a família durante as férias de 2013, Justine Sacco, 30 anos e diretora sênior de comunicações corporativas da IAC, começou a tuitar pequenas piadas mordazes sobre as indignidades das viagens. Havia uma sobre um passageiro no voo do Aeroporto Internacional John F. Kennedy:

"'Alemão esquisito: você está na primeira classe. É 2014. Pegue um pouco de desodorante.' — Monólogo interior enquanto inalo BO. Graças a Deus pelos remédios."

Então, durante sua escala em Heathrow:

"Frio - sanduíches de pepino - dentes estragados. De volta a Londres!"

E em 20 de dezembro, antes da etapa final de sua viagem à Cidade do Cabo:

"Indo para a África. Espero não pegar AIDS. Brincadeira. Sou branco!"

Ela riu para si mesma enquanto pressionava enviar neste último, então vagou pelo terminal internacional de Heathrow por meia hora, verificando esporadicamente seu telefone. Ninguém respondeu, o que não a surpreendeu. Ela tinha apenas 170 seguidores no Twitter.

Sacco embarcou no avião. Era um voo de 11 horas, então ela dormiu. Quando o avião pousou na Cidade do Cabo e estava taxiando na pista, ela ligou o telefone. Imediatamente, ela recebeu uma mensagem de alguém com quem não falava desde o colégio: "Sinto muito pelo que está acontecendo." Sacco olhou para ela, perplexo.

Em seguida, outro texto: "Você precisa me ligar imediatamente." Era de sua melhor amiga, Hannah. Então seu telefone explodiu com mais mensagens de texto e alertas. E então tocou. Era Ana. "Você é a tendência mundial nº 1 no Twitter agora", disse ela.

O feed do Twitter de Sacco tornou-se um show de horrores. "À luz do tweet racista nojento de @Justine-Sacco, estou doando para @care hoje" e "Como @JustineSacco conseguiu um emprego de relações públicas?! Seu nível de ignorância racista pertence à Fox News. #AIDS pode afetar qualquer um!" e "Sou funcionário da IAC e não quero que @JustineSacco faça nenhuma comunicação em nosso nome nunca mais. Nunca." E então um de seu empregador, IAC, proprietário corporativo do The Daily Beast, OKCupid e Vimeo: "Este é um comentário ultrajante e ofensivo. O funcionário em questão está atualmente inacessível em um voo internacional." A raiva logo se transformou em empolgação: "Tudo o que eu quero no Natal é ver a cara de @JustineSacco quando o avião dela pousar e ela checar sua caixa de entrada/correio de voz" e "Cara, @JustineSacco vai ter a dor mais dolorosa de ligar o telefone momento em que o avião dela pousa" e "Estamos prestes a assistir essa cadela @JustineSacco ser demitida. Em tempo REAL. Antes mesmo de ela SABER que está sendo demitida."

O furor sobre o tweet de Sacco tornou-se não apenas uma cruzada ideológica contra seu fanatismo percebido, mas também uma forma de entretenimento ocioso. Sua total ignorância de sua situação por aquelas 11 horas emprestou ao episódio uma ironia dramática e um arco narrativo agradável. À medida que o voo de Sacco atravessava toda a África, uma hashtag começou a ser tendência em todo o mundo: #HasJustineLandedYet. "Sério. Eu só quero ir para casa para dormir, mas todo mundo no bar está TÃO interessado em #HasJustineLandedYet. Não consigo desviar o olhar. Não posso sair" e "Certo, não há ninguém na Cidade do Cabo indo para o aeroporto para twittar sua chegada? Vamos lá, Twitter! Eu gostaria de fotos #HasJustineLandedYet.

Um usuário do Twitter realmente foi ao aeroporto para twittar sua chegada. Ele tirou a foto dela e postou na internet. "Sim", escreveu ele, "@JustineSacco de fato pousou no Aeroporto Internacional da Cidade do Cabo. Ela decidiu usar óculos escuros como disfarce."

No momento em que Sacco pousou, dezenas de milhares de tweets raivosos foram enviados em resposta à sua piada. Hannah, enquanto isso, deletou freneticamente o tweet de sua amiga e sua conta - Sacco não queria olhar - mas era tarde demais. "Desculpe @JustineSacco", escreveu um usuário do Twitter, "seu tweet vive para sempre."

Nos primeiros dias