O boom da IA ​​no início do Vale do Silício

A questão da Califórnia

Nas casas de hackers do Vale do Silício, a última safra de jovens empreendedores está festejando, inovando – e esperando não ser esmagada pelos grandes nomes.

Emily Liu (ao centro) e Dave Fontenot, dois cofundadores da aceleradora de startups HF0, com Marylin Ma, membro de seu último lote de bolsistas, em San Francisco.Crédito...Laura Morton para The New York Times

Apoiado por

Por Yiren Lu

A mansão do arcebispo em San Francisco, construída em 1904, é agora um imponente hotel no canto nordeste do Alamo Square Park. Desde fevereiro, ele foi alugado inteiramente para o HF0, ou Hacker Fellowship Zero, um acelerador de startups que oferece residências de 12 semanas para lotes de bolsistas de 10 startups diferentes. Sua experiência, que culmina em um dia de demonstração, é considerada como os três meses mais produtivos da vida dos bolsistas. Dave Fontenot, um dos fundadores do HF0, foi inspirado pelos dois anos que passou morando em mosteiros aos 20 anos: Embora a vida no mosteiro fosse materialmente ascética, ele descobriu que era luxuosa na liberdade que dava aos residentes para se concentrar nas coisas que realmente importavam . E na Mansão do Arcebispo este ano, quase todos se concentraram monasticamente no que se tornou a mais nova religião de São Francisco: inteligência artificial.

Para mais jornalismo de áudio e narrativas, baixe o New York Times Audio, um novo aplicativo para iOS disponível para assinantes de notícias.

O evangelho da IA ​​ainda não havia se espalhado em 2021, quando Fontenot e seus dois cofundadores, Emily Liu e Evan Stites-Clayton, iniciaram o acelerador. Mesmo um ano atrás, quando o HF0 hospedou um grupo de bolsistas em um hotel em Miami, seis das oito empresas representadas eram startups de criptomoedas. Mas na mansão em São Francisco, oito das 10 empresas do primeiro lote da HF0 este ano estavam trabalhando em aplicativos baseados em IA, e a única startup cripto - focada no que acontece com seu Bitcoin quando você morre - estava preocupada, eles me disse, sobre se os investidores que apareceram no dia de demonstração desta primavera realmente gostariam de investir neles.

O fato de a IA generativa ter suplantado amplamente a criptografia aos olhos de fundadores e capitalistas de risco não é exatamente surpreendente. Quando a OpenAI lançou o ChatGPT no final do ano passado, provocou uma nova mania em um momento em que o colapso dos mercados de criptomoedas e tecnologia deixou muitos investidores e aspirantes a empreendedores à deriva, sem saber onde colocar seu capital e tempo. De repente, os usuários em todos os lugares estavam percebendo que a IA agora poderia responder a perguntas verbais com um grau surpreendente de fluência humana. “Modelos de linguagem grande já existem há muito tempo, mas seus usos eram limitados”, diz Robert Nishihara, cofundador da Anyscale, uma startup de infraestrutura de aprendizado de máquina. "Mas há um limite em que eles se tornam dramaticamente mais úteis, e acho que agora isso foi ultrapassado."

Um apelo da IA ​​generativa é que ela oferece algo para todos os possíveis empreendedores. Para o espírito técnico, há pesquisas a serem feitas. Para os tipos de negócios, é fácil criar aplicativos sobre as plataformas OpenAI. Para os que têm inclinação filosófica, a IA oferece caminhos interessantes para explorar o que significa ser consciente e humano. E ao contrário da criptografia, especialmente agora, a IA é um campo mais confiável para os técnicos convencionais. Seus produtos já alcançaram uma tração significativa entre os consumidores - acredita-se que o ChatGPT seja o aplicativo mais rápido a atingir 100 milhões de usuários - e algumas das figuras em sua vanguarda são rostos familiares, agora em seus segundos atos, como Sam Altman, ex-presidente da aceleradora de startups Y Combinator, e Greg Brockman, ex-diretor de tecnologia da Stripe, empresa de processamento de pagamentos. Resumindo, você não pode deixar de pensar que, como um amigo recentemente proclamou para mim, "Todo mundo em SF está iniciando ou administrando uma empresa de IA ou iniciando ou administrando um fundo de IA".

A IA, por sua vez, parece amar São Francisco de volta. Durante a pandemia, enquanto os trabalhadores de tecnologia se tornavam remotos e os especialistas do Twitter evangelizavam os benefícios fiscais de estar em Austin ou Miami, a área de São Francisco parecia prestes a ceder sua primazia de startups. Mas recentemente essa tendência se inverteu. Há uma sensação de que, se você deseja trabalhar com IA, este ainda é o lugar para estar. "Na verdade, primeiro pensamos em fazer o lote em Nova York, mas quando fui a Nova York e perguntei às pessoas o que elas achavam do GitHub Copilot" - um assistente de codificação com inteligência artificial - "as pessoas me disseram que talvez tivessem tentado uma vez", disse Fontenot . "Por outro lado, as pessoas em SF me disseram que o estavam usando para escrever 50% de seu código."