Robôs trabalhadores de serviços de alimentação estão crescendo na região metropolitana de Detroit

Em 1989, "De Volta para o Futuro II" fez sucesso nas telonas com sua representação fantástica da vida no início do século 21 - especificamente, 2015.

Desde 2015, os detetives da mídia fizeram carreiras de meio período dissecando o filme, reunindo os aparelhos rebuscados que foram previstos para alimentar nosso estilo de vida cotidiano e aqueles que eventualmente se concretizaram. A inovação atual de hoverboards, Apple Watches e carros voadores mostra que as mentes criativas por trás da franquia "De Volta para o Futuro" eram visionários mais proféticos do que cineastas.

Do ponto de vista alimentar, podemos não estar hidratando pizzas, e a pessoa comum não está comandando uma cesta de frutas entregue por uma espaçonave para cair do teto acima da mesa da cozinha (embora a capacidade não pareça totalmente fora do reino para aqueles com casas inteligentes ou assistentes virtuais ativados por voz como Siri e Alexa.)

Mas uma invenção está começando a decolar.

No The Cafe 80s, Marty McFly, interpretado por Michael J. Fox, é recebido por um garçom robótico com uma caixa de TV retrô como cabeça e Ronald Reagan na tela anunciando as especialidades diárias do café. Quase 35 anos após o lançamento do filme, os servidores robóticos que estão surgindo nos restaurantes da área de Detroit não são muito diferentes da cabeça deslizante e falante de Reagan retratada no filme.

No Pho-Shi, um restaurante de fusão asiática aberto recentemente em Troy, um servidor robótico desliza pelo chão fazendo uma serenata para os clientes com música clássica enquanto faz o seu caminho para entregar bebidas, aperitivos, pratos principais e sobremesas à sua mesa. Depois que seu pedido é entregue, você toca na tela para enviar o robô de volta ao seu posto no caixa.

Não, o bot no Pho-Shi não é coroado com uma TV e o presidente em exercício não está anotando seu pedido, mas quando sua única interação com um funcionário humano é fazer o pedido e pagar a conta, jantar no Pho-Shi evoca um percepção existencial de que estamos, de fato, vivendo os sonhos mais loucos dos cineastas sobre o futuro da gastronomia.

Quando postei na mídia social um clipe do servidor robótico de Pho-Shi entregando uma tigela bem quente de pho recheada com vegetais crocantes e um corte macio de costela Angus com osso, meus colegas não ficaram impressionados. Uma pesquisa informal revelou que 91% dos espectadores do post eram decididamente contra a ideia de um mundo em que servidores humanos fossem substituídos por bots. Uma pesquisa semelhante realizada entre os assinantes do Eat Drink Freep, um novo boletim informativo sobre alimentos da Free Press, atraiu a mesma aversão.

"Não vou a nenhum restaurante com robôs", escreveu Kevin McGuinness, de Ann Arbor, por e-mail. "Eu gosto de pessoas. Já é ruim o suficiente ter que lidar com elas quando ligo para linhas de ajuda. Não quero ouvir uma máquina sem sentimentos ou emoções me desejar um bom dia."

Três anos em uma pandemia global, quando apenas recentemente começamos a reprimir o desejo de interação humana, o conceito de servidores robóticos em restaurantes, uma das poucas indústrias que prosperam na conexão, pode parecer inoportuno e contra-intuitivo para a própria natureza do hospitalidade.

No entanto, a contínua escassez de mão de obra na indústria de restaurantes, outra armadilha da pandemia, é a força motriz por trás da inovação para alguns.

Em uma pesquisa realizada no verão passado pela National Restaurant Association, 93% dos operadores de restaurantes em Michigan disseram que seus estabelecimentos tinham vagas difíceis de preencher e 73% relataram não ter funcionários suficientes para atender à demanda dos clientes.

Citando instabilidade no emprego, condições de trabalho duras e jornadas exigentes como catalisadores, trabalhadores do setor de alimentação fugiram em massa da indústria de restaurantes, buscando oportunidades de trabalho em indústrias com mais segurança, benefícios e qualidade de vida geral. Em resposta, muitos donos de restaurantes aumentaram os salários por hora, implementaram modelos automáticos de gratificação e limitaram o horário do restaurante para criar horas de trabalho sustentáveis ​​para os funcionários.

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