Uma história dos primeiros microcontroladores, Parte 5: O Motorola 6801

O Grupo de Componentes de Semicondutores da Motorola – Motorola Semiconductor – estava atrasado para a festa do microprocessador em mais de uma maneira. A empresa nunca desenvolveu uma tecnologia de processo PMOS bem-sucedida, por isso estava enviando designs de chip LSI personalizados, como chips de calculadora, para clientes de outros fabricantes de semicondutores, como Mostek e AMS (Advanced Memory Systems). Apesar de ser líder na fabricação de circuitos integrados bipolares, com famílias robustas de chips lógicos RTL, DTL, TTL e ECL, a empresa carecia de uma tecnologia de processo PMOS LSI, de modo que a Motorola não poderia enfrentar o projeto e a fabricação de chips grandes como microprocessadores até que as circunstâncias forçou a questão. Quando desenvolveu um microprocessador, o Motorola 6800 de 8 bits, a arquitetura bem pensada teve sucesso como microprocessador e depois passou a décadas de sucesso adicional como a arquitetura fundamental para várias famílias de microcontroladores.

C. Lester (Les) Hogan deixou a Motorola Semiconductor em 1968 para se tornar o presidente da Fairchild Semiconductor. Sete altos executivos (todos os altos executivos, exceto um) da Motorola Semiconductor renunciaram para seguir Hogan, que rapidamente encontrou novos cargos para eles na Fairchild. Inicialmente, Hogan não estava interessado em administrar Fairchild, então recusou o cargo quando foi oferecido pela primeira vez. O negócio de semicondutores da Motorola já era maior que o da Fairchild. Além disso, a Fairchild estava sangrando talentos para outras empresas de semicondutores e startups no Vale do Silício. Era uma situação feia e Hogan sabia disso. Assim, a Fairchild enviou seu fundador, Robert Noyce, a Phoenix, Arizona, para recrutar Hogan. Ele era um grande vendedor, lembra Hogan.

Hogan aceitou e negociou um enorme (na época) pacote de compensação para si mesmo. Ele e seus sete executivos deixaram a Motorola e foram para o Vale do Silício para tentar estancar o sangramento na Fairchild. Ironicamente, Noyce deixou a Fairchild Semiconductor para fundar a Intel com Gordon Moore logo após a entrada de Hogan. Noyce ficou compreensivelmente chateado por não ter recebido a oferta do cargo de liderança na Fairchild Semiconductor, a empresa que ele cofundou em 1957, e já havia avisado a Hogan que estava saindo antes de Hogan aceitar o novo cargo. Hogan e sua equipe conseguiram endireitar o bom navio Fairchild Semiconductor, mas a saída de quase todos os seus principais executivos deixou o grupo de semicondutores da Motorola um tanto à deriva, com seus planos estratégicos em desordem.

Essa decapitação gerencial de 1968 sem dúvida retardou os principais projetos de desenvolvimento de semicondutores da Motorola, como o desenvolvimento de uma tecnologia de processo PMOS funcional. A falta de tal processo significava que não poderia haver projetos ambiciosos de LSI nos livros, exceto alguns poucos projetos personalizados de LSI trazidos pelos vendedores e pelo departamento de marketing.

Três anos depois, em 1971, Tom Bennett ingressou na Motorola Semiconductor para ajudar a colocar a empresa no negócio de chips para calculadoras. Era o negócio de chips LSI mais quente da época. Foi o negócio que estimulou a Texas Instruments a desenvolver o chip de calculadora programável TMS1802NC, o primeiro chip que poderia ser chamado de microcontrolador de chip único. Ele tinha bastante experiência em design de computadores e tinha visto as primeiras ideias de design para o microprocessador Intel 4004 em 1969. Na época em que Bennett ingressou na Motorola, a empresa havia desenvolvido uma abordagem de baixo para cima para o desenvolvimento de projetos que era boa o suficiente para permitir o desenvolvimento de uma tecnologia de processo NMOS LSI e o primeiro microprocessador da Motorola, o 6800.

Jeff LaVell ingressou na Motorola em 1966 depois de trabalhar na Collins Radio no computador C8500 da empresa, onde aprendeu sobre o desenvolvimento de arquiteturas de computador. O C8500 de Collins foi prototipado com os chips lógicos ECL da Motorola, e a versão de produção usava os chips SUHL TTL da Sylvania, para os quais a Motorola era uma segunda fonte. Como resultado, LaVell estava muito familiarizado com a Motorola quando ele e sua esposa decidiram se mudar para Phoenix. Ele ingressou na Motorola como engenheiro de aplicações para a organização de marketing da indústria de computadores da empresa.