Duas semanas no front na Ucrânia

Por Lucas Mogelson

Soldados no front na Ucrânia seguem uma máxima que se torna mais sacrossanta quanto mais tempo eles sobrevivem: se você quer viver, cave. Em meados de março, cheguei a uma pequena posição do Exército na região leste de Donbass, onde ondas de choque e estilhaços reduziram as árvores ao redor a pedaços de galhos. A artilharia havia remexido tanta terra que não era mais possível distinguir entre as crateras e a topografia natural. Oito soldados de infantaria estavam reconstruindo um ninho de metralhadoras que o bombardeio russo havia destruído na semana anterior, matando um de seus camaradas. Um pedaço rasgado de uma jaqueta, de uma explosão separada, estava pendurado em um galho bem acima de nós. Um abrigo coberto de toras, onde os soldados dormiam, tinha cerca de um metro e meio de profundidade e não era muito mais largo. Ao som de um helicóptero russo, todos se espremeram para dentro. Um impacto direto de um morteiro carbonizou a madeira. Para fortalecer a estrutura, novas toras foram empilhadas sobre as queimadas. Soldados ucranianos costumam usar redes ou outra forma de camuflagem para escapar da vigilância dos drones, mas aqui o subterfúgio teria sido inútil. As forças russas já haviam localizado a posição e pareciam determinadas a erradicá-la. Quanto aos soldados de infantaria, sua missão era direta: não partir e não morrer.

O helicóptero lançou vários foguetes em algum lugar acima da linha das árvores. Os soldados voltaram para a luz, encontraram suas pás e recomeçaram a trabalhar. Um deles, chamado Syava, tinha um dente da frente faltando e usava uma grande faca de combate em seu cinto. Os outros começaram a zombar da faca como inadequada para um conflito industrial moderno.

"Vou lhe dar de presente depois da guerra", disse Syava.

"'Depois da guerra' — tão otimista!"

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Todos riram. Na frente, para falar sobre o futuro, ou imaginar vivenciar uma realidade distinta do presente funesto, cheirando a ingenuidade ou arrogância.

O termo "infantaria" deriva de "infantil" e foi aplicado pela primeira vez a soldados de infantaria de baixa patente no século XVI. Quinhentos anos depois, os soldados de infantaria continuam sendo as tropas mais descartáveis. Mas na Ucrânia eles também são os mais essenciais. Syava e seus camaradas pertenciam a um batalhão de infantaria da 28ª Brigada Mecanizada Separada, que lutava sem trégua há mais de um ano. A brigada foi originalmente baseada perto de Odesa, a histórica cidade portuária no Mar Negro. No início da invasão, as forças russas da Crimeia, a península do sul que Vladimir Putin anexou em 2014, não conseguiram chegar a Odesa, mas capturaram outra cidade costeira, Kherson. A 28ª Brigada estava na vanguarda de uma campanha que se seguiu para libertar Kherson. Por cerca de seis meses, os russos repeliram os ucranianos com um dilúvio de artilharia e ataques aéreos, cobrando um tributo devastador cuja escala exata a Ucrânia manteve em segredo. Finalmente, em novembro, a Rússia se retirou pelo rio Dnipro. Membros derrotados da 28ª Brigada estavam entre as primeiras tropas ucranianas a entrar em Kherson. Multidões os receberam como heróis. Antes que pudessem se recuperar, foram enviados quinhentos quilômetros a nordeste, para os arredores de Bakhmut, uma cidade sitiada que estava se tornando palco da violência mais feroz da guerra.

O batalhão de Syava, que contava com cerca de seiscentos homens, estava posicionado na periferia de um vilarejo ao sul de Bakhmut. A vila era controlada pelo Wagner Group, uma organização paramilitar russa conhecida por cometer atrocidades na África e no Oriente Médio. Para a guerra na Ucrânia, Wagner recrutou milhares de presos das prisões russas, oferecendo-lhes indultos em troca de viagens de combate. O ataque de presidiários descartáveis ​​​​foi demais para os ucranianos, que ainda estavam se recuperando de Kherson e ainda não haviam reabastecido suas fileiras e material. O comandante do batalhão, um tenente-coronel de 39 anos chamado Pavlo, disse sobre os combatentes de Wagner: "Eles eram como zumbis. Usavam os prisioneiros como uma parede de carne. Não importava quantos matávamos. - eles continuaram vindo."